Die Houstoner Restaurant-Ikonen Armando Palacios und Cinda Murphy de Palacios über die wahre Bedeutung von Gastfreundschaft

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Das Power-Paar feiert ein großes Jubiläum und findet anhaltende Inspiration an einem unerwarteten Ort

Von Sallie Lewis

30. August 2023

Foto: mit freundlicher Genehmigung von Armandos

Es ist 45 Jahre her, dass Armando Palacios sein gleichnamiges Restaurant im Houstoner Stadtteil River Oaks eröffnete. Heute ist das mexikanische Restaurant mit weißen Tischdecken eine Institution in der Stadt und das Fundament der Hotelgruppe Palacios Murphy. Ganz gleich, ob sie eine Stadt mit über zwei Millionen Einwohnern oder eine ländliche Stadt wie Round Top in Texas mit weniger als einhundert Einwohnern beliefern, Armando und seine Frau Cinda haben sich in ihrem gesamten Projektportfolio eine Legion treuer Fans aufgebaut. Hier erinnert sich das Paar an den runden Geburtstag von Armandos, die Renaissance von Round Top und die Freuden, in der Stadt und auf dem Land Geschäfte zu machen.

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Wo sind Sie aufgewachsen und wie hat das Ihren beruflichen Werdegang beeinflusst?

Armando: Ich war das erstgeborene Kind und Enkelkind meiner Familie in Harlingen, Texas, daher war ich von viel Liebe umgeben. Viele meiner Erinnerungen hängen jedoch mit dem Alkoholismus meines Vaters und der Sehnsucht zusammen, von ihm anerkannt zu werden. Ich bin nicht mit Gutenachtgeschichten oder meinem Vater bei meinen Baseballspielen aufgewachsen, was mich äußerst einfallsreich machte, mir aber auch eine Lücke hinterließ, die ich einen Großteil meiner frühen Zwanziger damit verbrachte, zu füllen. Diese Erfahrung prägte meine Einstellung zur Gastfreundschaft. Ich möchte, dass sich meine Gäste immer wie die wichtigste Person im Raum fühlen.

Wann wurde Ihnen klar, dass Sie in dieser Branche tätig werden möchten?

Armando: Mein Weg in die Gastfreundschaft war ein kleiner Zufall; Es umfasste jedoch alle Dinge, die ich liebte. Bei der Gastfreundschaft geht es darum, sich um Menschen zu kümmern und einer Welt, die verzweifelt nach Inspiration sucht, einen Hauch von Magie zu verleihen. Wenn Sie im Gastgewerbe arbeiten, sind Sie teils Künstler, teils Unternehmer und manchmal auch Therapeut. Sie berühren das Leben vieler Menschen und machen es hoffentlich besser.

Was war der Anstoß, Armandos zu gründen?

Armando: Ich hatte gerade die Einladung zu meinem zehnjährigen Highschool-Treffen erhalten und wusste, dass ich meine Klassenkameraden wieder treffen wollte, nachdem ich etwas erreicht hatte. Als ich sah, dass eine alte Bar frei war, kam mir die verrückte Idee, ein Restaurant zu eröffnen. Die Miete betrug 400 US-Dollar im Monat und ich musste 100 US-Dollar anzahlen, als ich den Mietvertrag unterzeichnete. Ich hatte 75 Dollar in der Tasche, also lieh ich mir 25 Dollar von Freunden, ging zur Bank, um mein Bargeld gegen einen tollen 100-Dollar-Schein einzutauschen, und übergab es dem Vermieter. Meine Idee war es, ein Erlebnis mit weißen Tischdecken in der Welt von Tex-Mex zu schaffen, eine deutliche Abkehr von den ungezwungenen Taquerias in Texas. Ich bettelte, borgte und tauschte, um es zu öffnen. Mit der Hilfe von nur einer Frau und mir hinter der Küchenlinie wurde Armandos geboren.

Herzlichen Glückwunsch zu 45 Jahren! Wie feiern Sie den Meilenstein?

Armando: Ich feiere jeden einzelnen Tag und suche nach kleinen Möglichkeiten, es zurückzuzahlen. Vielleicht hilft es dabei, die medizinische Behandlung eines Mitarbeiters zu finanzieren oder einem langjährigen Kunden, der sich in einer persönlichen Krise befindet, einen Gefallen zu tun. Ich versuche immer, mich an den kleinen Mandito zu erinnern, der Liebe und Ermutigung spüren wollte. Der Erfolg ist am besten, wenn er geteilt wird, und ich wache jeden Morgen dankbar auf, dass ich eine unglaubliche Frau, Tochter, Enkelkinder und ein Team habe, mit denen ich unsere Siege feiern kann.

Trotz seiner Nähe könnte Round Top nicht weiter von Houston entfernt sein. Wie haben Sie alle entschieden, Ihre Zeit zwischen beiden Orten aufzuteilen?

Cinda: Armando kam Anfang der Achtzigerjahre mit einer Gruppe von Freunden zum ersten Mal nach Round Top. Aus einer Laune heraus ging er in den Gemischtwarenladen und fragte, ob etwas zu verkaufen sei. Zufällig stand das ehemalige Haus des ersten Siedlers zum Verkauf, also kaufte er es. Wir kamen am Wochenende mit unserer Tochter, um Filme anzusehen, zu kochen und Spiele zu spielen. Seitdem sind wir auf ein größeres Anwesen umgestiegen, aber das Wesentliche ist dasselbe. Es ist, als würde man einen tiefen Atemzug von der Stadt nehmen.

Während Covid schien es eine Rückeroberung der amerikanischen Kleinstädte zu geben, aber Sie alle haben den Charme von Round Top schon lange vorher gesehen. Wie sah Ihre Vision ursprünglich aus?

Cinda: Round Top hat uns wirklich im Geschäft gefunden. Es wurde ein Restaurantraum frei, und wir beschlossen, Mandito's, eine ungezwungene Version von Armandos, im ursprünglichen Getreidespeicher der Stadt zu eröffnen. Dann wurden zwei weitere Plätze frei und wir konnten uns die Gelegenheit nicht entgehen lassen. Round Top liegt außerdem auf halber Strecke zwischen Houston und Austin, zwei der bevölkerungsreichsten und fortschrittlichsten Städte in Texas. Die Antiquitätenfeste im Januar, März und Oktober werden von Jahr zu Jahr intensiver. Es schien einfach so offensichtlich, dass es für diesen Teil des Staates zu einem Zufluchtsort werden würde. Wenn man an einem unerwarteten Ort etwas Schönes und Magisches erschafft, verwandelt es Menschen. Es gibt nichts Schöneres, als Gästen dabei zuzusehen, wie sie zum ersten Mal das Hotel Lulu [ein weiteres Anwesen von Palacios Murphy] betreten und ihnen die Kinnlade herunterfällt.

Apropos: Erzählen Sie uns von der Entscheidung, 2021 dort Ihr erstes Hotel zu eröffnen.

Cinda: Das Hotel Lulu scheint der Höhepunkt all dessen zu sein, was ich an Gastfreundschaft liebe und was ich als zufälliger Gastronom gelernt habe. Das Gelände liegt auf einem Stadtblock mit fünf Bungalows aus dem 19. Jahrhundert. Ich habe einen Hintergrund in der Architektur und wir wollten die Geschichte würdigen, indem wir die Integrität dieser primitiven Räume wiederherstellen und ihnen gleichzeitig modernen Luxus hinzufügen. Wir haben das Anwesen auf dem Höhepunkt von Covid geschlossen und uns intensiv mit der menschlichen Erfahrung beschäftigt, wobei wir überlegt haben, welche Aspekte der Gastfreundschaft wir am meisten vermisst haben. Im Hotel Lulu geht es darum, langsamer zu werden, den Stecker zu ziehen und die greifbaren Aspekte des Lebens zu genießen, und ich glaube, die Menschen sehnen sich immer noch nach dieser Verbindung.

In vielerlei Hinsicht haben Sie alle durch Ihre vielfältigen Geschäfte den Rahmen für das moderne Round Top gelegt. Würden Sie sagen, dass Sie die Stadt als eine Art Inkubator genutzt haben?

Cinda: Round Top ist ein absolutes Labor für unsere Ideen. Die ursprünglichen Manditos führten zu einem neuen Konzept, das wir derzeit in Houston erweitern. In der Stadt gibt es so viele Menschen, dass wir sehen können, worauf alle reagieren.

Was gefällt Ihnen am Leben in der Stadt und auf dem Land am meisten?

Cinda: Wir haben großes Glück, an beiden Orten Wurzeln zu haben. Die Welt aus beiden Perspektiven zu sehen, hat mich im Geschäftsleben besser gemacht und mich gezwungen, anders zu denken. Die Arbeit zwischen der viertgrößten Stadt der USA und einer Stadt mit 87 Einwohnern hat mir geholfen, meine Beobachtungsfähigkeiten zu verfeinern.

Bitte teilen Sie abschließend mit, was auf Sie und das Palacios Murphy-Team zukommt.

Cinda: Wir bauen die Tex-Mex-Marke Mandito weiter aus. Tex-Mex liegt in unserer DNA und wir lieben die Art und Weise, wie wir es der Welt nach 45 Jahren präsentieren. Wir werden uns weiterhin auf echte und aufmerksame Gastfreundschaft konzentrieren, weil ich fest davon überzeugt bin, dass sie dazu beiträgt, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

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