Sollten die Cardinals QB Joshua Dobbs oder Rookie Clayton Tune starten?

Louis Riddick ist hinsichtlich der Saison der Cardinals nicht optimistisch, da Kyler Murray auf der PUP-Liste steht und kein Start-QB genannt wird. (1:00)

TEMPE, Arizona – In der NFL wird es nie langweilig. Dafür sorgten am Montag die Arizona Cardinals.

Einen Tag bevor die Teams ihre Kader auf 53 Spieler reduzieren müssen – und weniger als zwei Wochen, bis die Cardinals in Woche 1 bei den Washington Commanders spielen – sorgte Arizona für Aufsehen, als es den erfahrenen Quarterback und mutmaßlichen Starter Colt McCoy strich. Ebenfalls am Montag sagte Cardinals-Trainer Jonathan Gannon, dass Kyler Murray, der seit Dezember aufgrund eines Kreuzbandrisses im rechten Knie ausfällt, die reguläre Saison auf der Liste der körperlich nicht leistungsfähigen Spieler beginnen wird, was bedeutet, dass er mindestens die ersten vier Spiele verpassen wird .

Damit haben die Cardinals die Wahl zwischen Joshua Dobbs – den Arizona gerade in einem Tausch am Donnerstag von den Cleveland Browns übernommen hat – oder dem Fünftrunden-Neuling Clayton Tune als Startquarterback. Die Cardinals werden jedoch so lange wie möglich warten, um ihren gewählten Starter bekannt zu geben.

„Ich werde keinen Starter nennen, weil ich denke, dass es für uns ein Wettbewerbsvorteil ist, nach Washington zu gehen“, sagte Gannon. „Aber wir werden wissen, wer der Starter ist.“

Warum haben die Cardinals diese Schritte unternommen und wie geht es weiter?

Laut Gannon wurde McCoy, der in den letzten beiden Spielzeiten zwölf Spiele für die Cardinals absolvierte, nicht entlassen, weil er den Mitarbeitern etwas nicht gezeigt hatte. Alles, was der Cheftrainer den Reportern am Montag sagen würde, ist, dass Arizonas Entscheidungsträger sich McCoys „gesamte Arbeit“ angesehen haben – von OTAs über Minicamps und Trainingslager bis hin zur Saisonvorbereitung – und glaubten, die beste Entscheidung sei, ohne ihn weiterzumachen.

Gannon erwähnte auch, dass die Produktion eine Rolle bei der Entscheidung gespielt habe, McCoy, der bald 37 Jahre alt wird, freizulassen.

McCoys mangelnde Beweglichkeit könnte gegen ihn gewirkt haben; Gannon wies darauf hin, dass diese Eigenschaft eines der Dinge sei, die ihm an Dobbs gefielen. McCoy hatte im Camp auch mit einer Ellbogenverletzung zu kämpfen, und Gannon beschränkte McCoys Würfe im Wesentlichen auf jeden zweiten Tag, um McCoys Arm zu schonen. Aber in den letzten paar Wochen sah McCoys Arm lebendig und leistungsfähig aus.

Tune beschäftigt sich seit Mai mit der neuen Offensive der Cardinals. Er hat also gelernt und ist darin hineingewachsen, genau wie alle anderen, unabhängig von ihrer Erfahrung, um ihn herum. Alle diese Vertreter im Programm, und in dieser Nebensaison waren es Hunderte, haben ihm den Instinkt für die Offensive verliehen, der nur mit der Zeit entsteht.

„Im Allgemeinen herrscht die Überzeugung vor, dass mehr Wiederholungen für einen jungen Mann besser sind“, sagte Offensivkoordinator Drew Petzing. „Ich denke, da ist sicherlich etwas Wahres dran.“

Tune scheint sich von Tag zu Tag zu verbessern und ist offen dafür, Fehler zu beheben, wenn sie auftreten. Er hat auch einen lebendigen Arm und die Fähigkeit zum Klettern bewiesen, was Gannons Aufmerksamkeit erregt hat. Tune sagte, er sei ein fähiger und williger Scrambler – er lief in fünf Saisons für die Houston Cougars 1.253 Yards –, aber dass dies kein großer Teil seines Spiels sei.

„Mir gefällt, dass er schnell spielt“, sagte Gannon. „Er hat das Kommando, wenn er in die Gruppe geht. Man sieht das Armtalent. Er hat also noch einen langen Weg vor sich, genau wie alle anderen, aber er macht einen guten Job.“

Tune, der insgesamt auf Platz 139 gedraftet wurde, wäre seit Dak Prescott, der 2016 den 135. Platz belegte, der erste Quarterback, der in der vierten Runde oder später gedraftet wurde und einen Saisonauftakt startete Rookie seit Randy Hedberg (Nr. 196) im Jahr 1977.

Die Antwort liegt auf der Hand: Er ist ein Neuling. Ist es gültig? Vielleicht. Aber der Mangel an Erfahrung könnte ein Argument dafür sein, Tune nicht zu starten, insbesondere wenn man von einem College-System ausgeht, das keine professionelle Offensive betrieb, wie es die Cardinals jetzt tun.

„Es ist auch sehr wertvoll, sich zurückzulehnen und den Leuten dabei zuzusehen, wie sie es auf hohem Niveau machen und das Spiel wirklich verstehen“, sagte Petzing. „Und er hat meiner Meinung nach einen tollen Job gemacht, beides in Einklang zu bringen.“

Es gibt Teile seines Spiels, die noch einer Feinabstimmung bedürfen – kein Wortspiel beabsichtigt – und ihn als Neuling ins Feuer zu werfen, könnte kurz- und langfristig ein großes Risiko darstellen. Während der Saisonvorbereitung und im Trainingslager gab es eine Handvoll Würfe, die leicht zu bewältigen gewesen wären, wenn er sie nicht gemeistert hätte. Wenn Tune das in einem Spiel schafft, könnte das den Unterschied zwischen einem First Down und einem Pick-Six ausmachen.

Dobbs hat Erfahrung darin, eine Offensive zu erlernen, die der ähnelt, die die Cardinals derzeit ausführen. Er verbrachte einen Teil der Saison 2022 in Cleveland, wo Petzing Quarterbacks-Trainer und Israel Woolfork, der jetzt Quarterbacks-Trainer der Cardinals ist, Trainerkollege war – eine Erfahrung, die Gannon als „wertvoll“ bezeichnete.

„Ich denke, es ist einfach seine Vertrautheit mit dem System, die Sprache, die beiden Jungs, die wirklich die Haupttrainer von [Dobbs] sind“, sagte Gannon. „Ich denke, das hilft ihm offensichtlich sehr.“

Über seine Zeit bei Petzing und Woolfork hinaus verfügt Dobbs tatsächlich über NFL-Erfahrung – wenn auch nicht viel. Er hat in sechs Saisons acht Spiele bestritten, darunter zwei Starts in der letzten Saison für die Tennessee Titans, als er bei zwei Niederlagen 232 und 179 Yards warf. Dobbs verfügt auch über die Art von Fähigkeiten, die Gannon sich von seinem ersten Quarterback als Cheftrainer wünscht.

„Er ist ein beweglicher Typ, der das System versteht, aber er ist ein beweglicher Typ, der Würfe ausführen und in der Tasche und außerhalb der Tasche spielen kann“, sagte Gannon. „Das ist es also, wonach wir suchen.“

Ja, er kennt die beiden wichtigsten Trainer, und ja, es gibt einige Überbleibsel aus der Offensive der Browns, die er gelernt hat, auf das, was in Arizona läuft, aber Dobbs hat noch keinen Versuch gemacht, mit den Cardinals zu spielen. Wahrscheinlich wird er am Dienstag seinen ersten Snap in einem Walk-Through machen und dann am Mittwoch seine ersten echten Snaps im Training, aber er hat weder Erfahrung in der Arbeit mit Center Hjalte Froholdt und dem Rest der Offensivlinie, noch hat er ein gutes Timing entwickelt die Wide Receiver und Tight Ends.

„Es ist nie einfach für einen neuen Mann, zu einem neuen Team zu kommen, aber er ist mit dem System vertraut, er ist mit Drew und Izz vertraut und wir fühlen uns gut darin, wo er steht“, sagte Gannon.

Wer in Woche 1 startet, bedeutet für Murray nichts. Sofern das Team keinen außergewöhnlichen Start hinlegt, wird er wieder QB1 sein, wenn er gesund ist.

Für die Saison der Cardinals sieht es jedoch anders aus. Arizona hat sich für die gesamte Saisonpause einem Neuaufbau verschrieben, und die Entscheidung, McCoy zu verlassen und entweder Dobbs oder Tune zu starten, setzt sich damit fort. Es wird eine Lernkurve geben, unabhängig davon, wer unter der Mitte steht. Mit Dobbs wird es eine Umstellung auf eine neue Offensive und neue Teamkollegen geben. Mit Tune passt es sich an den NFL-Football an.