Die Belfaster Theatergruppe feiert ihr 25

Patricia Downey, Gründerin der Spanner In The Works Theatre Company

Louise Parker und Elaine Duncan in einer Szene aus Mind Games, aufgeführt vor Hochsicherheitshäftlingen und Polizeirekruten in den USA

Einige der jungen Polizeirekruten in den USA schauen sich Mind Games an

Patricia Downey, Gründerin der Spanner In The Works Theatre Company

Patricia Downey sprengte neue Maßstäbe, als sie vor 25 Jahren Nordirlands erste rein weibliche Theatergruppe gründete.

Gegen den Strich zu gehen und Theaterstücke zu schaffen, in denen die Mehrheit der Rollen für Frauen vorgesehen war, war nur der Anfang einer bahnbrechenden Karriere, die sich der Verbreitung der Künste in marginalisierten Gemeinschaften widmete.

Ihre preisgekrönte Theatergruppe Spanner In The Works hat ihrem Namen mehr als alle Ehre gemacht und einen einzigartigen Stil schlagkräftigen zeitgenössischen Theaters geschaffen, der darauf abzielt, das Publikum herauszufordern, zu provozieren und zu fesseln.

Patricia greift die umstrittensten Themen der Gegenwart (Drogen, Menschenhandel und häusliche Gewalt) auf und bringt sie auf eine so bewegende Art und Weise auf die Bühne, dass sie eine nachhaltige Wirkung hatten und sogar die Sozialpolitik im Justizministerium mitprägten.

Einige der jungen Polizeirekruten in den USA schauen sich Mind Games an

Als versierte Regisseurin und Autorin liegt und bleibt Patricias Fokus auf der Arbeit mit Frauen, Jugendlichen, Schulen, Gefangenen und Menschen mit Behinderungen, um soziale Belange durch das Medium des Dramas zu erforschen.

Mithilfe von Theaterworkshops und erarbeiteten Stücken entwickelt die Theatergruppe Produktionen, die sich mit diesen aktuellen gesellschaftlichen Themen auseinandersetzen.

Und um sein 25-jähriges Jubiläum zu feiern, wird Patricias neuestes Stück „Life Goes On“, das sich mit der psychischen Gesundheit beschäftigt, im September im Lyric Theatre uraufgeführt.

Wie bei all ihren Produktionen wird Life Goes On anschließend eine Tournee durch zehn örtliche Veranstaltungsorte unternehmen und Menschen, die sich einen Theaterbesuch nicht leisten können, freien Eintritt gewähren.

Wenn Patricia (63) auf 25 Jahre und alles, was sie erreicht hat, zurückblickt, war es ein organischer Prozess, einfach ihrem Herzen zu folgen.

Patricia Downey, Gründerin der Spanner In The Works Theatre Company

Sie erinnert sich, wie alles begann: „Ich dachte zunächst, ich wollte mich mit der Schauspielerei befassen, und David Grant hatte gerade das Drama Studio wieder aufgebaut und ich fing dort an.

„Mir wurde bald klar, dass jede Produktion mehr männliche als weibliche Rollen hatte, und ich wollte dieses Ungleichgewicht angehen, also beschloss ich, einen Strich durch die Rechnung zu machen und eine Theatergruppe zu gründen, die ausschließlich aus Frauen bestand – und das habe ich getan und das hat auch funktioniert.“ Name entstand.

„Wir haben nie eine Produktion auf die Beine gestellt, die mehr männliche als weibliche Rollen hatte, aber es fiel mir schwer, gute Stücke mit weiblichen Rollen zu finden, also dachte ich nur: ‚Zum Teufel damit, ich schreibe meine eigenen.‘

„Ich gehöre zur Arbeiterklasse und war mir bewusst, dass die Künste 1998 in diesen Gemeinden keinen Einzug hielten.

„Ich wusste einfach, dass ein Bedarf dafür besteht. Ganz am Anfang bin ich an Orte gegangen, an die niemand gehen würde.

„Ja, wir hatten Frieden, aber das Erbe dieses Friedens war, dass unsere jungen Leute unter Drogen- und Alkoholmissbrauch litten.

„Ich bin die Falls Road und die Shankill Road hinaufgegangen – es war schon immer unpolitisch – und habe über Themen gesprochen, die für alle wichtig waren, und dann Stücke geschrieben, um das Geschehen zu thematisieren.

„Wir brachten die Stücke in die Gemeinde, zu Frauengruppen und Schulen, und veranstalteten anschließend Workshops, in denen wir die Themen diskutierten. Ich würde mit Frauen und Kindern sprechen, die mit diesen Problemen zu kämpfen haben, und sie dazu bringen, sich die Stücke anzusehen.

„Wir haben eine ganze Reihe von Themen angesprochen, darunter Demenz, häusliche Gewalt, Rauschtrinken, Internetsicherheit, Menschenhandel, Rassismus und Legal Highs.“

Als Autorin und Regisseurin von Theaterstücken sowie als Designerin und Leiterin von Workshops genießt Patricias Arbeit weltweit Anerkennung.

2016 erhielt sie eine Residenz am international renommierten Hedgebrook außerhalb von Seattle, Washington, das visionäre Schriftstellerinnen unterstützt.

Außerdem erhielt sie vom Ministerium für Kultur, Kunst und Freizeit eine hohe Auszeichnung in der Kategorie „Community Impact Award“.

Louise Parker und Elaine Duncan in einer Szene aus Mind Games, aufgeführt vor Hochsicherheitshäftlingen und Polizeirekruten in den USA

Im Jahr 2021 wurde ihr bewegendes Stück Buttercup – die Geschichte von drei Frauen, die in Andersonstown, West-Belfast, von den Unruhen bis heute aufwachsen – beim renommierten Buxton International Festival als beste Produktion ausgezeichnet und erhielt einen Thrive Audience Delight Award.

Im darauffolgenden Jahr wurde ein weiteres von Patricia geschriebenes und inszeniertes Stück – „Runny Honey“, in dem es darum ging, was mit Frauen passiert, wenn sie in Nordirland aus dem Gefängnis entlassen werden – ebenfalls als beste Produktion beim Buxton International Festival ausgezeichnet.

Dieses Stück wurde vom damaligen Justizminister David Ford gelobt und hat dazu beigetragen, neue Richtlinien für die Behandlung von Frauen nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnissystem zu entwickeln.

Patricia ist außerdem Autorin und Regisseurin des international gefeierten Films „Diablo“, der sich mit dem Thema Menschenhandel beschäftigt und in einigen der Hochsicherheitsgefängnisse der USA aufgeführt wurde.

Sie sagt: „Ich erinnere mich, als ich das Stück vor elf Jahren aufführte und die Botschaft lautete, dass nebenan Menschenhandel stattfinden könnte. Die Leute sagten, das sei Blödsinn und glaubten nicht, dass es in Nordirland passierte.

„Wir haben es in Neufundland in Kanada besichtigt, wo man sich mit dem Problem des Menschenhandels beschäftigte, und wir haben es in kleinen Häusern in Belfast aufgeführt, um den Leuten zu zeigen, dass es real ist.“

„Ich habe gerade über alles geschrieben, was meiner Meinung nach gerade passiert.

„Unser Stück Mind Games, in dem es um häusliche Gewalt und die Mängel des Rechtssystems geht, wurde im Internet von einem Mann in Amerika entdeckt, dessen Schwester an den Folgen häuslicher Gewalt gestorben war.

„Er führte eine Sensibilisierungskampagne durch und wollte das Stück in Gefängnisse in Boston und Philadelphia bringen.

„Wir brachten es in acht Hochsicherheitsgefängnisse und es wurde Hunderten von Gefangenen, Männern und Frauen, vorgeführt.

„Wir haben es auch für Polizeianwärter aufgeführt.

„Dann haben wir einige Clips häuslicher Gewalt aufgenommen, die jedes Szenario zeigen – von einem Mädchen, das ihren Freund schlägt, bis zu einer Mutter, die ihre Tochter schlägt, von einem Kerl, der seine Mutter schlägt, bis hin zu gleichgeschlechtlichem Missbrauch – und sie wurden als Teil einer 12- Tages-Online-Sensibilisierungskampagne des Justizministeriums.“

Was Patricia beim Schreiben ihrer von der Kritik gefeierten Stücke antreibt, ist die Art und Weise, wie sich das Publikum mit den Inszenierungen verbindet: „Ich möchte einfach, dass sich das Publikum in sie verliebt, weil es gewöhnliche Menschen sind und ich über gewöhnliche Menschen schreibe.“

Jetzt wird dasselbe Publikum verwöhnt, wenn Patricia vom 19. bis 23. September Life Goes On im Lyric Theatre zu Ehren der 25-jährigen Reise von Spanner In The Works startet.

„Es ist ein eindringliches Stück, das die menschliche Seite der psychischen Gesundheit zeigt und gleichzeitig die Botschaft vermittelt, dass man lernen kann, damit zu leben“, erklärt Patricia.

„Es fordert die Menschen auf, keine Angst zu haben, ihre Meinung zu sagen.

„Wenn dich jemand fragt: ‚Geht es dir gut?‘ Es ist in Ordnung, Nein zu sagen.“

„Life Goes On“ dreht sich um die Hauptfigur Michael, einen jungen Mann mit Liebe im Herzen und Sorgen im Kopf.

Als Michael zufällig Christine im örtlichen Park trifft, sprühen die Funken und die Romantik beginnt zu blühen. Doch der Lauf der wahren Liebe verläuft nie reibungslos, schon gar nicht für Michael und Christine.

In der Geschichte geht es darum, warum Michaels Mutter Kathleen sich so sehr gegen ein Zusammenkommen der beiden sträubt, und das Publikum rätselt, ob die wahre Liebe siegen wird – oder wird ein „großes Geheimnis“ diese jungen Liebenden auseinanderhalten?

Letztendlich geht es auf witzige, berührende und manchmal traurige Weise um das oft „geheime“ Problem der psychischen Erkrankung, indem es den Kampf einer Person um ein erfülltes und glückliches Leben mit der Diagnose Schizophrenie thematisiert.

Life Goes On, geschrieben und inszeniert von Patricia Downey, ist vom 19. bis 23. September im Lyric Theatre in Belfast zu sehen. Karten (£10) sind erhältlich bei [email protected] oder telefonisch unter 028 9592 2824

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