Universitätsdozent ist Teil des XPRIZE-Teams, das es in die Finalistenrunde im globalen Wettbewerb schafft

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Mehrere Fakultätsmitglieder des Hitchcock Center for Chemical Ecology der University of Nevada in Reno sind Teil des Team Waponi, einem Team von Wissenschaftlern, die am XPRIZE Rainforest-Wettbewerb teilnehmen. XPRIZE Rainforest ist ein weltweiter 5-Jahres-Wettbewerb mit 10 Millionen US-Dollar, bei dem Teams dazu aufgefordert werden, ein autonomes Gerät zur Probenahme der biologischen Vielfalt zu entwickeln. Das Gewinnerteam wird innerhalb von 24 Stunden die größte Artenvielfalt in 100 Hektar tropischem Regenwald untersuchen und innerhalb von 48 Stunden die aussagekräftigsten Erkenntnisse in Echtzeit liefern.

Im Team Waponi sind sechs Fakultätsmitglieder der Universität vertreten. Lee Dyer und Lora Richards haben ihr Fachwissen in die Bereiche Ökologie, Insektenprobenahme, Datenanalyse und maschinelles Lernen in das Projekt eingebracht und außerdem eine beratende Rolle für Ansätze übernommen, die unter allen tropischen oder gemäßigten Feldbedingungen funktionieren. Julie Allen bringt ihre genetischen und bioinformatischen Fähigkeiten in das Team ein. Chris Jeffrey, Casey Philbin und Matthew Tucker werden das Team im Finale durch chemische und spektroskopische Datenanalyse unterstützen. Dyer, Richards, Jeffrey, Tucker und Philbin sind langjährige Mitglieder des Hitchcock Center.

Zu den wichtigsten Mitgliedern der Gruppe zählen Studierende und Postdocs der Universität. Ari Grele ist Doktorand in Richards‘ Labor, der Algorithmen für maschinelles Lernen zur Identifizierung von Insekten entwickelt und an statistischen Modellen arbeitet, um Schlussfolgerungen und Einblicke in verschiedene Dimensionen der Biodiversität zu liefern. Beteiligt sind zwei Postdoktoranden aus Allens Labor an der Universität. Niyomi House ist Postdoktorandin der National Science Foundation (NSF). Sie und Stanislav Kolencik werden den genetischen und bioinformatischen Teil des Projekts unterstützen.

„Loras außerordentliches Talent bei der Entwicklung kreativer interdisziplinärer Ansätze zum Verständnis der Biodiversität zeigt sich in dieser Leistung“, sagte Jeffrey, der als Direktor des Hitchcock Center fungiert. „Ihre Fähigkeit, in multidisziplinären Teams zu arbeiten und herausragende Studenten wie Ari Grele zu betreuen, spiegelt ihre herausragende unabhängige Karriere wider. Als Mitbegründerin des Hitchcock Centers hat ihr Labor einen großen Einfluss auf das Gebiet der chemischen Ökologie gehabt, und ich fühle mich geehrt, ihr Kollege zu sein. Julie und ihr Labor sind ein weiteres herausragendes Beispiel dafür, wie das schnelle Durchbrechen isolierter Barrieren zwischen Fachgebieten es einem ermöglicht, einige der drängendsten Fragen der Wissenschaft anzugehen.“

Die Fakultät, Postdoktoranden und Doktoranden der Universität stellen einen großen Teil des Teams Waponi dar. Die Liste des Teams umfasst eine lange Liste von Mitarbeitern aus der ganzen Welt, darunter Teamleiter Professor Tom Walla von der Colorado Mesa University, der seit langem mit der University of Nevada, der Reno-Fakultät und den im Amazonasgebiet lebenden indigenen Gemeinschaften zusammenarbeitet und dessen Fachwissen zur Verfügung steht Informationen über ihre lokale Umwelt waren für das Verständnis der Artenvielfalt in der Region von entscheidender Bedeutung.

Der Entwurf von Team Waponi heißt „Limelight“ und beinhaltet eine Drohne, die ein Aufzeichnungs- und Probenahmegerät in die Baumkronen des Regenwaldes transportiert. Das Gerät sammelt Audio- und Videodaten, fängt Insekten ein und wird später von einer Drohne geborgen. Insekten sind die artenreichste Tiergruppe auf dem Planeten, daher dient die Sammlung von Daten über die Insekten als guter Indikator für die Vielfalt allen Lebens. Die Drohne und die Gerätelieferung wurden von Outreach Robotics entwickelt, das auf die Datenerfassung an schwer zugänglichen Orten spezialisiert ist. Richards baut weiterhin Kooperationen mit indigenen Gemeinschaften im Amazonasgebiet auf, insbesondere mit den Kichwa- und Waorani-Gemeinschaften. Sie, Dyer, Jeffrey, Philbin und Tod Swanson, ein weiteres Mitglied des Team Waponi und Mitglied der Santu Urku Kichwa-Gemeinschaft, erhielten kürzlich ein NSF-Stipendium, um gemeinsam mit indigenen Gemeinschaften die Pflanzen des Amazonas zu untersuchen und zu untersuchen, wie sie die vielfältigsten Ökosysteme der Erde prägen.

„Unsere Stärke liegt in der interdisziplinären Natur der Forschung im Hitchcock Center for Chemical Ecology“, sagte Jeffrey. „Ich freue mich sehr, dass dieses Team das Finale erreicht hat, und wir freuen uns darauf, unsere Beteiligung an diesem Projekt in dieser Phase auszuweiten.“

„Wir sind außerordentlich stolz auf unsere geschätzten Fakultätsmitglieder der University of Nevada, Reno’s Hitchcock Center for Chemical Ecology, für ihre herausragende Leistung als Teil des Team Waponi, einem der sechs Finalisten im Amazon XPRIZE Rainforest-Wettbewerb“, sagte Jeff Thompson, Geschäftsführer Vizepräsident und Rektor der University of Nevada, Reno.

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„Ihr Engagement, die Biodiversitätsforschung durch innovative Technologie voranzutreiben, ist ein Beweis für das Engagement unserer Universität für Exzellenz in der interdisziplinären Zusammenarbeit und nachhaltigen Lösungen.“ Diese Anerkennung bekräftigt den erheblichen Einfluss unserer Fakultät und unserer Studierenden auf die Bewältigung globaler Herausforderungen. Wir gratulieren Team Waponi ganz herzlich und freuen uns auf ihren weiteren Erfolg im Finale, mit dem sie zu einer grüneren und artenreicheren Welt beitragen.“

Über hundert Teams starteten im Wettbewerb. Letzten Sommer wurde Team Waponi als einer von 15 Halbfinalisten ausgewählt, und 13 Teams traten diesen Juni in den Halbfinaltests in Singapur an. Nur sechs Teams erreichten die Endrunde, darunter Team Waponi. Der Finalwettbewerb wird im Jahr 2024 stattfinden.

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