Welche Auswirkungen wird Von Millers Abwesenheit auf Buffalo Bills haben?

Marcus Spears erklärt, warum Von Miller, der die ersten vier Spiele verpasst hat, eine „riesige Sache“ für die Bills ist. (1:41)

ORCHARD PARK, NY – An einem hektischen Tag voller Kaderkürzungen in der Liga war keine Positionsgruppe der Buffalo Bills stärker betroffen als die Pass-Rushers.

Von Miller bleibt auf der Liste der Reservespieler/körperlich nicht in der Lage, Leistungen zu erbringen, während er sich von einer Operation an seinem rechten Kreuzband erholt, während das Team beschloss, den Zweitrunden-Pick von 2021, Boogie Basham, weiterzumachen und ihn zu den New York Giants zu transferieren mit einem Siebtrunden-Pick 2025 für einen Sechstrundenspieler 2025. General Manager Brandon Beane beschrieb beide Schritte als „sehr schwierig“.

„Ich habe ein wenig hin und her diskutiert, aber letztendlich ist die Saison lang und wir wollen Von für den Dauerlauf“, sagte Beane darüber, dass Miller auf der PUP-Liste bleiben sollte. „Wie ich bereits sagte, ist sein Trend auf dem Vormarsch, und ich denke, es war eine Chance, dass er bald geübt hätte, sich irgendwie durchgearbeitet hätte, aber ganz am Ziel ist er noch nicht.“

Investitionen in die Verteidigungslinie, insbesondere in die Pass-Rushers, waren in den letzten Jahren ein Schwerpunkt der Bills. Zusätzlich zur Verpflichtung von Miller und Leonard Floyd als Free Agents hat die Gruppe Greg Rousseau (erste Runde, 2021), AJ Epenesa (zweite Runde, 2020) und Shaq Lawson (erste Runde, 2016) gedraftet.

Kingsley Jonathan, ein 2022 nicht gedrafteter Free Agent aus Syracuse, stand dieses Jahr nach einem starken Trainingslager und einer starken Vorsaison ebenfalls im ersten Kader der Bills.

Selbst ohne Miller für eine unbekannte Anzahl von Spielen besteht Vertrauen in die Stärke der Gruppe.

„Mann, ich denke, es ist der tiefste Raum, in dem ich je war, seit ich in der Liga bin, mit all dem Talent, das wir haben“, sagte Rousseau gegenüber ESPN. „Sehen Sie, was Kingsley macht, was er in der Vorsaison gemacht hat, einfach Jungs, die von innen nach außen spielen konnten, überall. Es ist also ein tiefer Raum und ich freue mich, dass wir die Gelegenheit bekommen, dorthin zu gehen und es zu präsentieren, wenn es live ist.“

Wenn es in weniger als zwei Wochen soweit ist, gegen die New York Jets bei „Monday Night Football“ anzutreten, werden die Bills darauf hoffen, dass diese Gruppe eine talentierte Innenverteidigungslinie ergänzt.

„Es ist natürlich großartig, wenn wir [Miller] da draußen haben, denn er ist einfach so ein seltenes Talent und ein seltenes Exemplar eines Athleten … aber das ist auch unsere Chance, uns ein bisschen zu etablieren“, sagte Epenesa gegenüber ESPN. „Wir haben die Möglichkeit, einige große Spielzüge gegen einige große Gegner zu machen, die auf uns zukommen.“

Miller wird mindestens die ersten vier Spiele der Saison verpassen – bei den Jets und Washington Commanders, zu Hause gegen die Las Vegas Raiders und Miami Dolphins. Das sind mindestens zwei Spiele gegen AFC East-Gegner in einer voraussichtlich sehr wettbewerbsintensiven Division. Das erste Spiel, in dem Miller möglicherweise zurückkehren könnte, ist Woche 5 gegen die Jacksonville Jaguars in London.

„Ich denke, wir werden das einfach hinnehmen, wenn wir dort ankommen“, sagte Beane zu Millers möglicher Rückkehr nach vier Spielen. „Wir werden sehen, wo er steht, und sehen, wo wir stehen und was wir brauchen, und wenn er zuversichtlich und einsatzbereit ist und wir das Gefühl haben, dass er genug hat, mit Polstern, denn erst im Training wird er Polster tragen können.“ Dann wäre das wahrscheinlich eine Entscheidung, die wir in dieser Woche treffen müssten.“

Der 34-jährige Miller stimmte einem Sechsjahresvertrag über 120 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 zu. Es ist nicht das erste Mal, dass Miller mit einer schweren Kreuzbandverletzung zu kämpfen hat. Im Jahr 2013 zog er sich bei den Denver Broncos einen Kreuzbandriss zu, kehrte aber zu Beginn der Saison 2014 zurück.

„[2013] wollte ich so schnell wie möglich zurückkommen und spielen und den Jungs zeigen, dass man nicht neun Monate brauchen muss, um sich von einer ACL zu erholen. Aber die Ziele sind jetzt andere“, sagte Miller im Mai. „Ich möchte für mein Team da sein, wenn es mich am meisten braucht.“

Obwohl Miller in der letzten Saison nur elf Spiele absolvierte, beendete er die Saison punktgleich mit Rousseau als Tabellenführer in Sacks (acht) und führte das Team mit 38 Pressing an.

Miller schloss außerdem mit der besten Pass-Rush-Siegesquote (23,6 %) und dem besten Druckprozentsatz (14,5 %) im Kader ab.

Die Bills sind zuversichtlich, dass Miller die Verteidigung deutlich verbessern wird, wenn er bereit ist, auf das Feld zurückzukehren.

„Es spielt keine Rolle, wie viel Zeit er uns verpasst, denn er wird zurückkommen, wann immer er bereit ist, und ehrlich gesagt, wenn es zusätzliche Spiele braucht, bis er bereit ist, denke ich, dass das der Fall sein wird. Ich habe das Gefühl, dass das so ist.“ beste Vorgehensweise“, sagte Rousseau. „Wir wollen Von im späteren Teil der Saison, den Playoffs, haben.“

Mit Miller auf dem Feld im letzten Jahr war der Vier-Mann-Pass-Ansturm der Bills mit einem Druckprozentsatz von 29,6 % (Fünfter) im Vergleich zu 25,1 % (22.) ohne ihn effektiver.

Mit Miller hatten die Bills den sechstbesten Druckanteil und den zehntbesten Sackanteil. Nach seiner Verletzung (einschließlich Playoffs) sank ihr Pressing-Prozentsatz auf den 19. und ihr Sack-Prozentsatz auf den 20. Platz.

Aber die Bills waren in der Lage, gegnerische Straftaten ohne Miller in gewisser Weise einzuschränken. Die Ratings der gegnerischen Quarterbacks sanken von 51,3 mit Miller auf dem Feld auf 35,4 ohne ihn. Im Laufspiel sanken die Yards pro Ansturm von 4,8 auf 4.

Die Nebensaison gab den Bills Zeit, sich auf eine Verteidigung ohne Miller vorzubereiten. Floyd, der die letzten drei Saisons mit neun oder mehr Sacks abgeschlossen hat, bringt mit der Unterzeichnung eines Einjahresvertrags über 7 Millionen US-Dollar eine talentierte Veteranenpräsenz in den Raum.

Beane sagte, Floyd habe in der Vorsaison „gezeigt, dass er es mit dem Passgeber aufnehmen kann“.

Er ist bereit, gegen Rousseau zu starten, obwohl die Bills starke Rotationen verwenden. Rousseau und Epenesa gehen davon aus, dass sie die Bills-Verteidigung verstärken werden.

„Ich habe das Gefühl, dass ich mich in allen Teilen meines Spiels ziemlich verbessert habe“, sagte Rousseau, der laut Beane ein wirklich gutes Camp hatte. „Ich bin bei allem viel gezielter vorgegangen und muss einfach Jahr für Jahr weiter Sprünge machen. Werden Sie einfach immer besser und vermeiden Sie Stagnation.“