Was NU zahlt: Eine wiederkehrende Debatte kommt wieder auf

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Anmerkung der Redaktion: Dies ist Teil eins eines dreiteiligen RoundTable-Sonderberichts. Teil zwei – über die Dollars, die Northwestern in der Vergangenheit an die Community gezahlt hat – erscheint am Donnerstag. Wir veröffentlichen diese Berichterstattung vor der Anhörung der Land Use Commission nächste Woche zum Sanierungsprojekt Ryan Field, die für den 6. September geplant ist.

Der Vorschlag der Northwestern University zur Stadionsanierung und der Antrag auf eine Änderung der Zoneneinteilung, um bis zu sechs Konzerte (von 10 Mitte August und von ursprünglich 12) auf dem wiederaufgebauten Ryan Field abzuhalten, haben die seit langem bestehenden Forderungen einiger Community-Mitglieder erneut entfacht, dass NU stattdessen eine Zahlung leisten solle von Steuern (PILOT) oder anderen Entschädigungen an die Stadt Evanston.

Diese Stimmung ist aufgrund einer Kombination aus den zusätzlichen Veranstaltungen, die NU über den Fußball hinaus ausrichten möchte, und dem daraus resultierenden Lärm, dem Fußgänger-, Auto- und Busverkehr und anderen Störungen in der Nachbarschaft aufgetaucht. Einige Teile von Evanston haben auch über ein umfassenderes, historisches Gefühl gesprochen, dass Northwestern angesichts des Polizei-, Feuerwehr- und Rettungsdienstpersonals, das es für einige Veranstaltungen verbraucht, und des erstklassigen, aber steuerfreien Landes, das es besetzt, nicht „seinen gerechten Anteil zahlt“.

Diese Debatte soll in einer Reihe von Anhörungen stattfinden, die sich sowohl mit dem Stadionvorschlag selbst als auch mit den für die Austragung von Konzerten geforderten Zonenänderungen befassen, beginnend mit der Sitzung der Landnutzungskommission am Mittwoch, dem 6. September.

Der neueste Vorschlag von Northwestern, der am 17. August vorgestellt wurde, umfasst eine garantierte jährliche Zusage von 2 Millionen US-Dollar an die Stadt aus Veranstaltungseinnahmen, weitere 500.000 US-Dollar pro Jahr aus einem Konzertkartenzuschlag für öffentliche Schulen in Evanston und eine einmalige Spende von 10 Millionen US-Dollar von der Familie Ryan nach dem das Stadion benannt ist, für ein „Programm zur Weiterentwicklung der Arbeitskräftetechnologie“. Diese Vorschläge sehen eine Kürzung der durch den Ticketverkauf erzielten Einnahmen und einen Ticketzuschlag vor, anstatt Evanston direkt mit Universitätsgeldern zu bezahlen.

Obwohl Northwestern nie einem PILOT zugestimmt hat, hat Northwestern in der Vergangenheit jährliche Beiträge an die Stadt und andere Einrichtungen geleistet, darunter nach Angaben der Universität etwa 2,2 Millionen US-Dollar an Spenden an gemeinnützige Organisationen und Schulen in Evanston im Geschäftsjahr 2022. Auf Wunsch der Stadt kaufte NU außerdem ein Feuerwehrauto für 800.000 US-Dollar und leistete zusätzlich insgesamt 5,3 Millionen US-Dollar an Erstattungszahlungen für die Inanspruchnahme von Polizei-, Feuerwehr-, Wasser- und Abwasserdiensten.

Aber abgesehen vom Good Neighbor Fund, der zwischen 2016 und 2021 bestand und bei dem die NU jährlich rund 1 Million US-Dollar für verschiedene städtische Projekte bereitstellte, verfügt die Universität über keine schriftliche, rechtlich durchsetzbare mehrjährige Vereinbarung mit der Stadt, die die erwarteten Beiträge abdeckt machen. (Weitere Einzelheiten zu den Angeboten von Northwestern finden Sie im zweiten Teil dieses dreiteiligen Berichts.)

Zu den ähnlich mittelgroßen, wohlhabenden Universitäten, die PILOT-Zahlungen leisten, gehört die Yale University, die New Haven, Connecticut, jährlich fast 23 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellt; Das Massachusetts Institute of Technology spendet etwa 2,3 Millionen US-Dollar pro Jahr für Cambridge, Massachusetts; und die Brown University hat in den letzten Jahren etwa 3,4 Millionen US-Dollar pro Jahr an Providence, Rhode Island, gezahlt, obwohl diese Vereinbarung derzeit zur Verhandlung steht. (Weitere Einzelheiten darüber, was andere Schulen an ihre Gemeinden zahlen, finden Sie im dritten Teil dieses Berichts.)

Die Debatte darüber, ob Northwestern seinen gerechten Anteil zahlt, ist fast so alt wie Evanston selbst. Wie die meisten gemeinnützigen Einrichtungen ist die Universität von der Grundsteuer befreit. Und es ist eine der wenigen akademischen Einrichtungen, die vor der Gründung der University of Illinois eine Satzung von Illinois erhalten haben, obwohl die ursprüngliche Satzung die Frage nach dem Steuerbefreiungsstatus der Northwestern nicht offen ließ.

Im Jahr 1855 erhielt Northwestern vom Landtag erfolgreich eine Änderung seiner Satzung, die besagte, dass „alles Eigentum jeglicher Art oder Beschreibung, das der genannten Körperschaft gehört oder sich im Besitz dieser Körperschaft befindet, für alle Zwecke für immer steuerfrei sein soll.“

Der Oberste Gerichtshof der USA bestätigte die Befreiung von Northwestern in einem Urteil von 1878, University v. People, nachdem die Stadt Evanston versucht hatte, der Universität mehr als 10.000 US-Dollar an Grundsteuern in Rechnung zu stellen. (Weitere Informationen zur frühen Geschichte der Beziehungen zwischen Stadt und Stadt finden Sie untersiehe diese Zeitleiste).

In den fast 150 Jahren seit diesem Urteil hat Northwestern eine Reihe von Beiträgen an die Stadt für bestimmte Zwecke geleistet und in jüngerer Zeit Zahlungen geleistet, als Land in Evanston gekauft und aus der Steuerliste gestrichen wurde.

Zum Beispiel Nordwestenzahlte der Stadt 350.000 Dollar pro Jahr nach dem Kauf von 1840 Oak Ave. im Jahr 2017, wobei unklar ist, ob diese Spende noch andauert, und das Unternehmen über mehrere Jahre hinweg inzwischen abgelaufene jährliche Spenden an Evanston für ein Bürogebäude in der Clark Street und Sherman Avenue geleistet hat. Die Universität hat sich jedoch in der Vergangenheit geweigert, eine Vereinbarung für einen definierten PILOTen abzuschließen.

Organisierte Gruppen haben in diesem Jahrhundert häufig die Idee eines PILOTen in Umlauf gebracht. In den frühen 2000er Jahren setzte sich ein aus Anwohnern gebildetes Fair Share Action Committee dafür ein, dass die Universität jährlich 15 Millionen US-Dollar an Evanston zahlt. Und in einem unverbindlichen Referendum stimmten 80 % der Einwohner dafür, die Stadt zu bitten, über einen „gerechten Anteil“ der Universität zu verhandeln. Die Stadtratsmitglieder diskutierten die Ideeals Möglichkeit zur Umsatzsteigerung im Jahr 2008 . Und nun machen Befürworter des Zahlungsverkehrs erneut Druck.

Northwestern geht davon aus, im Rahmen der Stadionverhandlungen ein „Community Benefits Agreement“ (CBA) abzuschließen, sagte Jon Yates, Vizepräsident für globales Marketing und Kommunikation, dem RoundTable in einer E-Mail.

„Die Universität beabsichtigt, mit der Stadt eine verbindliche Absichtserklärung (Memorandum of Understanding) abzuschließen, in der unsere Verpflichtungen im Zusammenhang mit dem Ryan Field-Projekt dargelegt werden“, schrieb Yates. „Zusammen mit dem geplanten Entwicklungsantrag wurde eine Absichtserklärung eingereicht, und wir gehen davon aus, dass Einzelheiten zu etwaigen öffentlichen Vorteilen, die mit dem Projekt verbunden sind, in die eventuelle Absichtserklärung aufgenommen werden.“

PILOTs bieten eine Mittellösung zwischen Universitäten und anderen gemeinnützigen Organisationen, die nichts zahlen – was im Wesentlichen das ist, was sie als gemeinnützige Organisationen gesetzlich zahlen müssen – und die vollen Steuern zahlen, sagte Adam Langley, stellvertretender Direktor der Cambridge, Massachusetts -basiertes Lincoln Institute of Land Policy, das in der Vergangenheit PILOTen untersucht hat. Die Untersuchung des Instituts ergab, dass im Jahr 2012 218 Kommunen in 28 Bundesstaaten PILOTs von Universitäten, Krankenhäusern oder anderen gemeinnützigen Organisationen erhielten, was einem Gesamtumsatz von mehr als 92 Millionen US-Dollar pro Jahr entspricht.

„PILOTs sorgen für Einnahmen, die für Städte von Bedeutung sind, auch wenn diese weitaus geringer sind, als die gemeinnützige Organisation schulden würde, wenn sie steuerpflichtig wäre“, sagte Langley. Obwohl jährliche Zahlungen wie die von Northwestern einige Vorteile bieten, „ist es für die Finanzplanung der Stadt wichtig, über eine Zahl zu verfügen, auf die sie sich verlassen können“, sagte er. „Außerdem ist es für die gemeinnützige Organisation von Vorteil, vorhersehbar zu haben, wie viel sie in den kommenden Jahren spenden wird.“

Ein weiterer Vorteil von PILOT-Verträgen, die in der Regel eine Laufzeit zwischen fünf und 30 Jahren haben, besteht laut Langley darin, dass Stadt- und Universitätsleiter nicht jedes Jahr neu verhandeln müssen.

„Ich würde sagen, dass Schulen ähnlich wie Northwestern wahrscheinlich häufiger einen PILOT bilden“, sagte er. „Aber es ist sicherlich nicht überall so, dass Peer-Institutionen umfangreiche PILOTs für ihre Gastgemeinden anbieten.“

PILOTen seien fast nie, wenn überhaupt, rechtsverbindlich, sagte Langley.

„Es ist fast Teil der Definition“, sagte er. „Es gibt Stellen, die sich definitiv wie ein Vertrag lesen … und einen Zahlungsplan festlegen, aber deutlich machen, dass sie nicht gesetzlich vorgeschrieben sind. In der Praxis halten sie sich an diese Vereinbarungen, es sei denn, es gibt eine Geldknappheit oder eine Krise an der Universität [oder einer anderen gemeinnützigen Organisation].

Der Bürgermeister von Evanston, Daniel Biss, sagte, die Stadt würde sicherlich größere Beiträge und vorhersehbarere, langfristigere Verpflichtungen von Northwestern bevorzugen.

„Jede Gemeinde würde so denken“, sagte er, und zwar aus zwei Hauptgründen: „Einer ist der langfristige Charakter, der eine Vorhersehbarkeit in der Haushaltsplanung ermöglicht, und der andere ist die Tatsache, dass es sich um eine uneingeschränkte Zahlung an den General handelt.“ Fonds, und nicht die Umsetzung eines spezifischen Projekts, das von Jahr zu Jahr festgelegt wird. Diese beiden Unterschiede [im Vergleich zu den aktuellen Beiträgen von NU] sind beispielsweise im Hinblick auf die Erstellung einer Fünf-Jahres-Haushaltsprognose sehr relevant, die bei der Planung verschiedener langfristiger Programm- oder Kapitalausgaben nützlich sein könnte.“

Ratsmitglied Clare Kelly (1. Bezirk) sagte, der am 17. August vorgelegte geänderte Vorschlag von Northwestern sei „ermutigend“, müsse aber konkretisiert werden. Sie würde gerne eine Vereinbarung über Gemeinschaftsleistungen auf der Grundlage des Stadionvertrags aushandeln und separat über eine PILOT-Vereinbarung sprechen, die nicht nur die Krankenhäuser Northwestern, sondern auch Evanston und St. Francis umfassen würde.

Kelly schlug zuvor die Einrichtung einer PILOT-Task Force vor, der Ratsmitglieder, Stadtmitarbeiter, steuerbefreite Einrichtungen, Gemeindeorganisationen, langjährige Einwohner und andere angehören würden. Beide Krankenhäuser hätten der Idee zugestimmt, während NU nicht offiziell reagiert habe, sagte Kelly.

„Ich erwarte, dass Northwestern [der Teilnahme zustimmt]“, sagte sie. „Ich hoffe, sie werden die Bedeutung und den Nutzen dieses Gesprächs für die Gemeinschaft verstehen.“

Bobby Burns, der den Fünften Bezirk im Stadtrat vertritt, ist offen für eine Vereinbarung, die sowohl Geld- als auch Sachleistungen umfassen würde, und er schlug vor, dass die Universität eine separate Stiftung für ihre Arbeit mit der Stadt und den Schulbezirken einrichten sollte Alumni und andere Spender könnten einen Beitrag leisten.

„Ich könnte mir vorstellen, dass ihre Alumni es unterstützen würden – und auch andere einzelne Spender – vor allem angesichts der Tatsache, dass sie offensichtlich irgendwann Northwestern besucht haben, irgendwann in Evanston gelebt haben und einige vielleicht auch weiterhin dort leben“, sagte er. „Dann müssen wir uns nicht so sehr auf die anderen Stiftungen konzentrieren, die Northwestern hat.“

Die jüngsten Vorschläge der Universität, die auch 250.000 US-Dollar pro Jahr für eine Stadtrobenfeier vorsahen, sollten „selbst wenn man darüber nachdenkt, ein Grund für uns sein“, sagte Ratsmitglied Tom Suffredin (6. Bezirk). „Eine zentrale Frage ist: Sind Sie bereit, dies überhaupt für eine Universität in Betracht zu ziehen, die keine Zahlungen anstelle von Steuern leistet, während so viele andere Universitäten und alle möglichen anderen gemeinnützigen Organisationen dies tun? … Es gibt Leute, die glauben, das sei eine Gegenleistung. Das ist es nicht. Dies muss Teil eines größeren Gesprächs sein.“

Der Stadtrat erhöhe die Steuern und Gebühren für die Einwohner, die keine andere Wahl hätten, als sie zu zahlen, betonte Suffredin. „Eine 250.000-Dollar-Party – das können Sie und ich mit unserer Steuerrechnung nicht machen“, sagte er. „Wir können nicht sagen: ‚Weißt du was? Dieser Grundsteuerbescheid ist hoch, aber wie wäre es damit: Ich mache eine Berufsausbildung und veranstalte eine Party bei mir zu Hause.‘“

Die Ticketeinnahmen belaufen sich auf Dollars, die „nicht aus eigener Tasche sind; Das muss ich bezahlen, wenn ich eine Eintrittskarte für ein Konzert kaufe“, fügte er hinzu. „Offensichtlich hat das Geld, das sie für ein Feuerwehrauto gespendet haben, Geld gespart. Aber es ist nicht dasselbe wie garantierte Jahreseinnahmen für die Stadt.“

Ratsmitglied Eleanor Revelle (7. Bezirk), die die Nachbarn von Ryan Field vertritt, sagte, sie sei der Meinung, dass die Universität einen jährlichen, bedingungslosen PILOT durchführen sollte – aber sie glaubt nicht, dass dies in den Stadionvertrag aufgenommen werden sollte, da dies den Eindruck erwecken könnte, dass die Stadt Bebauungsänderungen stehen zum Verkauf, wenn der Preis stimmt.

„Völlig unabhängig von der Stadionentscheidung denke ich, dass Northwestern als wichtiger Interessenvertreter der Gemeinde ein echtes Interesse daran hat, sicherzustellen, dass Evanston eine starke, lebendige, blühende, gerechte und wunderbare Gemeinde ist“, sagte sie.

Zu der Frage, ob eine PILOT-Vereinbarung an die Genehmigung zur Stadionnutzung geknüpft werden sollte, bleibt Biss unverbindlich. „Ich verfolge den Ansatz, jeden Vorschlag, der mir unterbreitet wird, unter dem Gesichtspunkt zu bewerten, was für die Stadt am besten ist“, sagte er. „Ich wäre auf jeden Fall dagegen, Bebauungsänderungen zu ‚verkaufen‘, an die wir nicht glauben. … Das ist eine Frage, die von Fall zu Fall beantwortet werden muss.“

Ratsmitglied Devon Reid (8. Bezirk) sagte, er betrachte das Stadiongespräch als „eine gute Gelegenheit“, eine jährliche Zusage von Northwestern zu erhalten. Reid betonte auch, dass er erhebliche Gelder von Northwestern in die beiden öffentlichen Schulbezirke in Evanston fließen lassen möchte, wenn man bedenkt, dass sie fast 70 % der durchschnittlichen Grundsteuerbelastung ausmachen.

Der frühere Bürgermeister Steve Hagerty, der als Mitglied der Interessenvertretung Field of Opportunities Konzerte im Ryan Field unterstützt hat, stimmte zu, dass Northwestern einen regelmäßigen jährlichen Beitrag leisten sollte. (Hagertys Beratungsunternehmen berät die Universität bei der Planung des Notfallmanagements.)

„Vor 150 Jahren verfügten Universitäten nicht über Stiftungen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar“, sagte er und bezog sich dabei auf die Zeit, als der Staat die Charta der NU zur Verfügung stellte. „Angesichts des Reichtums der Northwestern University sollten der Präsident und das Kuratorium ernsthaft prüfen, was ihr Engagement für Evanston ist, und sicherstellen, dass das Engagement für die Stadt in einem angemessenen Verhältnis zu ihrem Reichtum steht.“

Rev. Michael Nabors von der Second Baptist Church, der auch Präsident der Evanston/North Shore NAACP ist, sagte, er betrachte eine PILOT-Vereinbarung als Teil eines größeren Gesprächs darüber, wie Northwestern der Evanston-Gemeinschaft helfen kann – insbesondere marginalisierten Gruppen wie Afroamerikanern und Afroamerikanern Latinx-Menschen – insbesondere in Bereichen wie bezahlbarer Wohnraum und öffentliche Bildung.

„Sie sprechen von einer Stiftung, von der zumindest ein Teil möglicherweise enorme Dinge in der Evanston-Gemeinde bewirken könnte“, sagte er.

Aber wie Revelle will auch Nabors keine Gegenleistungen im Zusammenhang mit dem Stadion.

„Wenn jeder am Tisch sitzen kann und jeder für diese Art von Diskussion offen ist, können gewaltige Dinge passieren“, sagte er. „Aber ich glaube nicht, dass so etwas passieren kann, wenn man sich an einen Tisch setzt, sie in eine Zwangsjacke steckt und sagt: ‚Das werden Sie tun.‘ Ich habe die Hoffnung, dass sich Northwestern am Ende des Tages dazu verpflichten wird, einige unglaublich wichtige Dinge in der Evanston-Gemeinde zu tun.“

David DeCarlo, Mitbegründer und Präsident der Most Livable City Association und Einwohner des siebten Bezirks, sagte, Northwestern sollte bereits einen PILOT nach Evanston und seinen Schulbezirken durchführen, und er glaubt, dass Evanston nicht nur verkaufte Eintrittskarten für Fußballspiele und Konzerte besteuern könnte , aber auch lukrativere Übertragungsrechte.

Aber er glaubt, dass die Bindung eines PILOT an die Bebauungsänderung „ein schrecklicher Präzedenzfall für unsere Stadt wäre.“ Was wäre, wenn ein Casino-Entwickler auftauchte? … Es ist völlig rätselhaft, warum irgendjemand vorschlagen würde, dass dies hier eine angemessene Vorgehensweise wäre.“

Wie Ratsmitglied Reid sagte auch Lesley Williams, Präsidentin der Community Alliance for Better Government, dass das Geld des Nordwestens auch in das Schulsystem fließen sollte.

„Distrikt 65 hat derzeit finanzielle Schwierigkeiten“, sagte sie. „Und wenn man bedenkt, dass Northwestern Lehrkräfte und Mitarbeiter hat, die Eltern sind und ihre Kinder auf die örtlichen Schulen schicken, scheint das eine Selbstverständlichkeit zu sein.“

Eric Herman, Bewohner des siebten Bezirks, forderte die Stadtführer auf, sich die Gelegenheit nicht entgehen zu lassen.

„Northwestern, das keine Grundsteuern zahlt, möchte einen steuerfreien Gewerbekomplex bauen, der einem Geldautomaten ähnelt“, sagte er. „Wenn unsere gewählten Beamten nicht das Rückgrat haben, einen PILOT auszuhandeln … sind sie die größten Trottel aller Zeiten.“

Ed Finkel ist ein freiberuflicher Autor, der im sechsten Bezirk lebt, 1989 seinen Abschluss an der Medill School of Journalism im Nordwesten machte und dort von 1998 bis 2002 arbeitete.

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