Wir müssen über Fred reden ... schon wieder

Frederick John Philip Gibson hat seine Karriere nicht gerade von Grund auf aufgebaut, aber seine Songs sind riesig, er hat eine riesige Fangemeinde und er wurde gerade für den Mercury Prize nominiert. Also, fragt Clive Martin, ist es wirklich fair, ihn als Feind der Tanzmusik darzustellen?

Text: Clive Martin, 26. Juli 2023

Es kann nicht viel mehr verunglimpfte zeitgenössische Musiker geben als Fred Again. Der 29-jährige Produzent und DJ ist zum Prügelknaben für ​„ernsthafte“ Fans elektronischer Musik auf der ganzen Welt geworden, die ihn offenbar als Eindringling, Aneigner und Bedrohung für alles betrachten, was ihnen am Herzen liegt. Er ist ein Ein-Mann-Kulturkämpfer, ein Künstler, dessen bloße Existenz einen hektischen Dialog über Authentizität und Klasse hervorruft.

Letzten Monat, als sein viraler Auftritt in Glastonbury auf BBC2 und iPlayer verbreitet wurde, verwandelte sich mein Twitter-Feed in eine Wand aus Memes und eklatanten Seitenhieben in Richtung Fred Again und seiner Bewunderer. Einige waren lustig („Fred Again-Fans sind die zweite Weiterentwicklung der Carhartt-Side-Bag-Fans von Loyle Carner“), andere waren wütend („Scheiß auf diese Kulturgeier“), während andere es sich zur Aufgabe gemacht haben, eine Liste der Widerwärtigkeiten seines Anwaltsvaters zu twittern Kunden (darunter Tabak- und Pharmaunternehmen).

Die Vorwürfe gegen Frederick John Philip Gibson sind weit verbreitet und können nicht geleugnet werden. Dazu gehört vor allem die Tatsache, dass er vornehm ist. Nicht nur ein vornehmes Nepo-Klasse-Mitglied der Brit School, sondern wirklich blaublütig. Seine Referenzen im Establishment sind tadellos; Er stammt aus einer Linie von Baronen, Grafen, Landbesitzern, Prominenten und dem James-Bond-Schöpfer Ian Fleming. Über seinen Stammbaum wird mittlerweile so viel diskutiert, dass der Abschnitt „frühes Leben“ auf seiner Wikipedia-Seite fast ein Meme für sich ist.

Dann ist da noch die Musik: eine Art Pseudo-Ambient-Techno, vollgepackt mit ruckelnden, euphorischen Melodien und gedämpften Gesangssamples. Man kann seine Einflüsse deutlich heraushören – Burial, Aphex Twin, Bicep und den weniger bekannten Traumprinz/​DJ Healer (der meiner Meinung nach seine größte musikalische Schwärmerei zu sein scheint).

Auch seine Fans passen nicht in die typische Berliner Form, nicht einmal in die Ibiza-Form. Schalten Sie den Ton bei seinem Auftritt in Glastonbury stumm, und Sie könnten annehmen, dass es die Kings of Leon waren, oder großzügiger gesagt, ein Post-EDM-Act wie Flume. Schauen Sie sich Tweets über Fred Again an, und das Wort „Normie“ taucht immer wieder auf. Seine Fangemeinde ist nicht launisch, trendy oder queer. Sie sind glücklich – wirklich glücklich. Sie sind gerade – wirklich gerade. Die Jungen tragen kurzärmelige bedruckte Hemden und die Mädchen schmieren sich Goldglitter ins Gesicht. Sie alle schwelgen in der seltsamen Ekstase seiner Musik auf eine Art und Weise, die an ein Alpha-Course-Sommercamp erinnert, und zahlen dafür weit mehr als den Nennpreis der Eintrittskarten.

Kombinieren Sie all diese Faktoren und Fred ist das perfekte Opfer für einen Schuss Authentizität des 21. Jahrhunderts. In einer Zeit, in der Bewusstsein und Repräsentation im Mittelpunkt der Musikkultur stehen, ist er eine Reminiszenz an die Tage des Progressive Rock, als begeisterte Staatsschüler wie Peter Gabriel und David Gilmour mit riesigen Bühnenbildern und einem 30-köpfigen Schlagzeug durch die Welt tourten Bausätze. In der Tat wäre es für Fred Again wahrscheinlich viel einfacher, wenn er Prog-Rock machen würde, aber das tut er nicht. Er macht elektronische Musik – eine Szene voller Hardcore-Diskurse und Auseinandersetzungen um Aneignung.

Also, hier sitzt er; ein überaus erfolgreicher, aber weithin verspotteter Künstler. Jemand, den man erfahrungsgemäß nicht tolerieren, geschweige denn genießen kann. Für viele ist er der Höhepunkt eines seit Jahrzehnten bestehenden Problems, bei dem privilegierte Künstler aus dem Untergrund herauskommen, dem Ganzen den Geschäftssinn einer Generation und den Glanz eines großen Labels verleihen und dabei Millionen verdienen können. Mittlerweile spielen die Urheber und Innovatoren von Genres (von denen viele schwarz, queer oder einfach nur kreativ kompromisslos sind) auf weitaus kleineren Bühnen, mit weitaus geringeren Erträgen für ihre Bemühungen. In Glastonbury konnten selbst erfolgreiche Künstler der elektronischen Musik wie Sherelle und Jayda G nicht einmal annähernd einen „Fred Again“-Moment erleben und gaben sich auf kleinere Bühnen zurück, während er den Sunset Slot vor einem Publikum spielte, das man als Headliner bezeichnen könnte.

In vielerlei Hinsicht ist Fred nahezu nicht zu rechtfertigen. Er ist nicht nur ein ehrlicher Junge, dessen Schlafzimmerprojekt außer Kontrolle geraten ist, sondern ein Veteran der Musikindustrie mit echten kommerziellen Wurzeln. Er hat sich in den Fast-Pop-Fabriken einen Namen gemacht, die den Großteil der Streaming-Charts produzieren, und arbeitete unter anderem mit den Größen der Chartmusik, Ed Sheeran, Clean Bandit und Rita Ora. Viel Aufsehen erregte seine Beziehung zu dem guruistischen Brian Eno, einem Freund der Familie, der den jungen Fred unter seine Fittiche nahm und kürzlich mit ihm ein nur mäßig aufgenommenes Ambient-Album veröffentlichte.

In der Musik von Fred Again kann man durchaus eine kühle Professionalität erkennen. Etwas an den Melodien, den Texturen und der ständigen Suche nach einem euphorischen „Moment“ macht dieses Musikgenre von Soundcloud-Futter zu stadionwürdig, wie es nur wenige Acts zuvor geschafft haben. Als Sheeran-Schüler hat er wahrscheinlich dessen Fähigkeit übernommen, Underground- und Black-Sounds für das Radio- und Festivalpublikum am Tag neu zu interpretieren.

Es gibt auch etwas im gesamten Fred-Again-Modus, das auf ein gewisses Maß an Zynismus schließen lässt. Abgesehen von Musos Referenzen scheint seine Arbeit zutiefst algorithmisch zu sein – scheinbar präzisionsgefertigt für entscheidende Festivalmomente (Fred Again-Fans zitieren oft die ​„Gänsehaut“, die seine Melodien verursachen), aber auch perfekt für Instagram-Reise- und Fitness-Reels. Er scheint ebenso ein Content-Ersteller wie ein Musikproduzent zu sein, wie Mr. Beast mit einem MPC.

Die Co-Präsidenten von Atlantic Records, Briony Turner und Ed Howard, verrieten in einem Interview in Music Week, dass ihr Goldjunge nicht ein „musikalischer Gott“, sondern ein „Weltklasse-Kreativer“ sei. Sie sagten sogar: „Mit Boiler Room [spielt im Juli 2022] hat er sich auf einen echten Zündmoment eingestellt … wir sind besessen davon, Momente zu schaffen, die Viralität erzeugen und mehr Menschen in seinen Bann ziehen.“ Diese Art von Gespräch lässt Fred verdächtig nahe an die ähnlich gescholtenen Jungs aus der oberen Mittelschicht, besser bekannt als Coldplay, denken, die seit langem einen „Kreativdirektor“ und ein „inoffizielles fünftes Mitglied der Band“ beschäftigen (interessanterweise auch Brian Eno). ein häufiger Kollaborateur und Bewunderer von Coldplay, scheinbar unbeeindruckt von Vorwürfen der Langweiligkeit oder des Klassenkampfs).

„[Fred Again] zu hassen, fühlt sich an, als würde man Nando’s oder Instagram oder die Premier League hassen. Sie mögen die Vorstellung davon verabscheuen, aber die Ausgabe ist zu konsumierbar, um sie zu leugnen.“

Es ist sehr verständlich, dass man sich wegen Fred Again ein wenig unwohl fühlt – wegen ihm, seiner Musik, seinem Geschäftsmodell. Ich stimme zu, dass seine Arbeit eine gekonnte, aber letztendlich hohle Annäherung an Künstler ist, die niemals die Massen und die große Unterstützung von Plattenfirmen auf sich vereinen könnten, die er hat. Doch abgesehen davon ist es auch verlockend zu sagen, dass die Anti-Fred-Sache völlig übertrieben und etwas hysterisch ist.

Die Musik, so oberflächlich sie auch sein mag, ist bei weitem nicht so schlecht, wie es die Reaktion verlangt. Tatsächlich ist es schwierig, es überhaupt als „schlecht“ zu bezeichnen. Die Melodien sind so gut durchdacht, so glänzend und so schmackhaft, dass es fast unmöglich ist, echten Zorn über sie zu wecken. Sie sind, was sie sind: clever gestaltete Stadion-Dance-Pop-Nummern. Wie alle besten Anbieter von sofortiger Befriedigung löst die Musik von Fred Again durch die Freisetzung von Saccharin, Dopamin und dem kognitiven Gedächtnis einige mysteriöse neurologische Reaktionen aus. Ihn zu hassen fühlt sich an, als würde man Nando's oder Instagram oder die Premier League hassen. Sie mögen die Vorstellung davon verabscheuen, aber die Ausgabe ist zu konsumierbar, um sie zu leugnen.

Ein Großteil des Diskurses um Fred Again erscheint mir eher gezwungen und etwas fromm. Er bietet eine kostengünstige und kostenlose Chance, Ihren unanfechtbaren Geschmack und Ihre Ethik unter Beweis zu stellen. Der Angriff auf ihn ist so gewaltig, dass man ihn wegtreten und ausspucken kann, ohne dass man jemals darauf aufmerksam gemacht wird. Hier spielt sich eine seltsame Dichotomie ab, denn während Freds Erziehung oder Karriere nicht besonders schwierig zu sein scheint, fühlt er sich auch wie ein leichtes Ziel. Wie unterschiedlich ist er wirklich von Overmono oder Confidence Man oder Daniel Avery oder Two Shell? Acts, die auch festivaltaugliche Tanzmusik machen und aufführen, dabei aber völlig unbeschadet davonkommen. Vielleicht steckt der Teufel im Detail, aber ich kann mich der Vorstellung nicht erwehren, dass die Gegenreaktion von Fred nicht wirklich zum Verbrechen passt.

„Die Musik von Fred Again spiegelt perfekt die Zeit wider, in der wir leben, und ich frage mich, ob Zeit und Distanz sie als interessanter erweisen werden als die Summe ihrer Teile.“

Die Reaktion erinnert auch an die unbehagliche Idee des ​„Rockismus“, der hier endlich auf elektronische Musik übertragen wird. Rockismus definiert sich durch eine Art informelles, aber höchst puritanisches Regelwerk darüber, wer bestimmte Arten von Musik machen darf, welche Instrumente man dazu spielen muss und wie man sich verhalten soll. Es ist die Denkweise, die uns ​„Mädchen können keine Gitarre spielen“ und tausend langweilige Zitate von Noel Gallagher bescherte. Fred scheint in den Menschen eine Techno-Version davon hervorzurufen. Nicht weil er zu ​„outside“ oder experimentierfreudig ist – sondern weil er nicht der Typ Mensch ist, der Techno machen sollte. Auch hier ist es ein seltsamer Künstler, ihn als Beispiel für kreative Freiheit hinzustellen, und dennoch hängt ein besorgniserregender Hauch von Gallagher über der Debatte. Für viele tut er etwas, was sie für falsch halten.

Es erinnert mich an die Zeit, als ich aufwuchs und ein Großteil der Musik, die ich hörte, von NME-Autoren, ​„coolen“ Lehrern, älteren Brüdern und anderen abgelehnt wurde. Blink 182 waren keine richtigen Punks, Eminem war ein Popstar und kein Rapper, Bloc Party war ein Haufen Geeks, UK Garage war kommerzialisierter Dschungel. Da viele dieser Klänge und Ästhetiken nun von jüngeren Künstlern wiederentdeckt und neu interpretiert werden, scheint die nicht allzu weit entfernte Gegenreaktion gegen sie sehr kurzsichtig zu sein.

Das bedeutet nicht unbedingt, dass man Fred Again mit den oben genannten Acts vergleichen kann. Vielmehr geht es darum, Parallelen zu der Sinnlosigkeit zu ziehen, die sich zu sehr mit der Art und Weise auseinandersetzt, wie sich Musik präsentiert. Wenn ich an die älteren, angeblich aufgeklärten Menschen denke, die die Dinge verachteten, die ich als Teenager mochte, hinterlässt das einen sauren Geschmack in meinem Mund. Für die jungen Fans von Fred Again – von denen viele gerade erst ihre Reise in die elektronische Musik beginnen – ist es eine Schande, das noch einmal zu machen, mit ein paar oberflächlichen Bemerkungen über Gesellschaft und Klasse.

Es gibt auch einige unter der Oberfläche liegende Qualitäten in seiner Musik. Je älter ich wurde, desto mehr interessierte ich mich für Musik als umfassenderes Konzept und nicht nur für ein Produkt, das man isoliert betrachten kann. Die Musik von Fred Again spiegelt perfekt die Zeit wider, in der wir leben, und ich frage mich, ob Zeit und Entfernung sie als interessanter erweisen werden als die Summe ihrer Teile.

In vielerlei Hinsicht erinnert mich Fred Again an Disclosure, einen Pop-House-Act, mit dem ich als jüngerer, selbstbewussterer Musikfan ein gewisses Problem hatte. Dennoch erinnere ich mich jetzt sehr gerne an ihre Melodien. Offenlegung waren nicht Omar S oder Kerri Chandler oder sogar Joy Orbison. Das in Surrey aufgewachsene Duo war bürgerlich, kommerziell, ehrgeizig und hatte Verbindungen zur Musikindustrie. Ihre Musik hat sich über die Jahre hinweg nicht bewährt wie die anderen, die ich erwähnt habe, sondern als eine Kapsel einer Zeit, eines Gefühls, einer Stimmung. Die Offenlegung klingt nach ihrer Ära (die übrigens die Zeit war, in der ich jung und unbelastet war und die Leute eher über Umverteilung als über den Klimawandel stritten). Und auf der ganzen Linie kann es durchaus eine interessante Eigenschaft sein, diese zu nutzen.

„Musik, die völlig innerhalb eines Augenblicks existiert, wird immer eine vergängliche, transportierende Qualität entwickeln. Das ist meiner Meinung nach Freds unterschätzte Stärke als Künstler.“

Musik hat immer etwas von Natur aus Interessantes, das nur im Moment ihrer Veröffentlichung hätte entstehen können. Denken Sie an: Moby, Mötley Crüe, Phil Collins, Korn. Diese Mega-Seller-Künstler waren zu ihrer Zeit alles andere als cool, aber im Laufe der Jahre haben sie interessante Nachleben gefunden und wurden oft von Rappern, Designern und TikTok-Kids wiederentdeckt. Ebenso fühlt es sich ein wenig zu überstürzt und kurzsichtig an, Fred Again als ​„noblen Idioten“ abzutun.

Musik, die vollständig in einem Moment existiert, wird immer eine vergängliche, transportierende Qualität entwickeln. Das ist meiner Meinung nach Freds unterschätzte Stärke als Künstler. Wenn Sie irgendwann in der fernen Zukunft einen Film über das Leben im Jahr 2023 drehen würden, müssten Sie sich wahrscheinlich für einen Song von Fred Again entscheiden, ähnlich wie Sie I Feel Love wählen würden, um die späten 70er Jahre darzustellen. Natürlich hat Regisseur Ruben Östlund tatsächlich ein Lied von Fred Again ausgewählt, Marea (We've Lost Dancing), um seine zeitgenössische Satire Triangle of Sadness zu beenden. Machen Sie daraus, was Sie wollen.

Möglicherweise gefällt Ihnen „Fred Again“ nicht, und ich bin mir auch nicht sicher, ob mir das gefällt. Aber er ist ein Künstler, der eher berücksichtigt als verurteilt werden sollte. Er lehrt uns wahrscheinlich mehr über die Zeit, in der wir leben, als tausend ausgefallenere, gefeiertere Acts, die ohnehin oft nur Iggy Pop, Grace Jones und Klaus Nomi recyceln.

Fred Again klingt wie jetzt. Tatsächlich ist er es jetzt. Vielleicht ist es besser, kreativ und umfassend über ihn nachzudenken, als zu den Eltern zu werden, die Top Of The Pops jedes Mal angewidert ausschalteten, wenn ein Act ohne Gitarre auftauchte.

Korrekturen: Dieser Artikel bezog sich ursprünglich auf einen Vorfall als „Doxxing“, beschrieb Künstler fälschlicherweise als House-/​Techno-Acts und bezog sich darauf, dass sie in Glastonbury in Zelten und nicht auf Bühnen spielten. Die letzte Änderung erfolgte am 31. Juli.

Jede Woche Dinge zum Lesen, Ansehen und Anhören. 0 % Spam. 100 % das Gesicht.